Introducción al espacio geográfico de Europa del Este.

El concepto de Europa del Este ha cambiado con el paso de los años, aunque aún sigue siendo habitual el uso de terminología propia de la Guerra Fría, lo cierto es que la denominación de las regiones europeas ha ido variando en función de cuestiones políticas, culturales y/o religiosas.  No obstante, aun con conocimiento de usar una asignación obsoleta, en esta serie de post entenderemos por Europa del Este, al conjunto de países que forman los Balcanes, a los países centroeuropeos de Hungría, República Checa, Eslovaquia y Polonia, los países bálticos y a los países propiamente de Europa oriental, Bulgaria, Rumanía, Moldavia, Ucrania, Bielorrusia y Rusia. Por diferentes motivos, quedarán fuera otros países como Armenia, Azerbaiyán, Georgia, Chipre o Turquía, aunque en este último caso como en el de Grecia, nos veremos irremediablemente avocados a recurrir a ellos en ciertos episodios.

Será fundamental para futuras publicaciones tener presente el espacio geográfico para comprender cambios y particularidades históricas y culturales.

Sin más demora comencemos con nuestro análisis.

La Europa Oriental limita al norte con el Mar Báltico, por el Este con los Montes Urales y el río Ural que divide a Rusia en dos partes. En el sur limita con el Mar Negro, el mar Caspio y el Mar Egeo, mientras que por el Oeste limita con el río Oder y los Alpes.

Bosque de Pomerania. Prawo.pl

Las fronteras de Polonia han sido fluctuantes a lo largo de los últimos siglos debido a la falta de fronteras naturales y a la política expansionista de las naciones vecinas. Este país bañado por las aguas del Báltico puede dividirse en dos mitades, una norte fundamentalmente llana y una sur montañosa. La propia etimología de su nombre proviene de la tribu de los polanos o polanies que significan «los que viven en la llanura». Las cuencas de los ríos Oder y Vístula permitieron una agricultura fértil basada, sobre todo, en el centeno y la remolacha, además han destacado históricamente por una fuerte ganadería porcina y vacuna. La costa de Pomerania, la bahía de Danzig y el curso de los grandes ríos han servido históricamente tanto para el comercio marítimo con otros puntos de Europa, como para el sector pesquero. 

Polonia es el país con más lagos de toda Europa, la mayoría de origen glaciar, son zonas pobres para la agricultura por lo que esta zona situada al noroeste presenta los índices de densidad de población más bajos del país.

República Checa está formada por las regiones históricas de Bohemia, al Oeste y Moravia al Este, es un país sin litoral, pero bañado por los ríos Elba y Vltava en la región occidental y por los ríos Morava y Ostrava en la región oriental. Se trata de un país de relieve variado, sin embargo, salvo por su sector sur se encuentra rodeada de cadenas montañosas de escasa altitud.

El país checo se halla situado en unas de las rutas terrestres más antiguas conocidas en Europa. Es un país pobre en recursos, pero como en el caso de Polonia destaca en el cultivo de cereales y la producción cervecera, además de la cría de ganado porcino y de aves de corral. La producción de cristalería de lujo ha hecho de la región de Bohemia la más importante del sector, sobre todo, desde que alcanzara fama continental durante el siglo XVI, aunque su producción se remonta a la segunda mitad del siglo XIII.  A unos 70 km de Praga se encuentran las minas argentíferas de Kutna Hora de gran calado histórico.

Regiones de República Checa. Wikivoyage

Eslovaquia el país vecino de República Checa y con el que compartió la mayor parte del siglo XX, es un país que comparte muchas de las características de su vecino, pero que destaca, sobre todo, por sus conexiones fluviales a través del Danubio hasta la desembocadura en el Mar Negro. El país geográficamente puede dividirse en dos mitades, norte y centro muy montañoso situado al sur de los Cárpatos y una parte meridional donde se aprovecha al máximo las potencialidades del Danubio.

Hungría es un país sin litoral, fundamentalmente llano, pero atravesado por los ríos Tisza y Danubio que dividen el país en tres partes. Además, en el extremo occidental el lago Balatón hace las veces de mar interior. Las fronteras de Hungría han sido disminuidas en el último siglo más de un 50%, siendo especialmente sensible la pérdida de Erdély (Transilvania) que había sido parte de la Hungría histórica durante casi un milenio.

Sus extensas llanuras son tierras arables muy productivas y los ríos servían no solo como método de subsistencia sino también de vías de transporte y comercio con el Mar Negro y otros países danubianos. En su máxima expansión Hungría ocupaba gran parte de la costa dálmata y tenía libre acceso al Mediterráneo.

La península de los Balcanes es una de las regiones europeas más montañosas, rodeada por los montes Balcanes al Este y los Alpes Dináricos al Oeste. Son cinco mares los que bañan sus costas: Adriático, Jónico, Egeo, Mármara y el Negro. Especialmente importantes son los Estrechos de los Dardanelos y el Bósforo, paso natural hacia el Mar Mediterráneo y que ha supuesto una de las grandes ambiciones históricas de Rusia.  Los Balcanes destacan por el cultivo de la tríada mediterránea (trigo, vid y olivo). Los transportes vía terrestre han sido históricamente complejos, lo que supuso el aislamiento de diferentes grupos humanos y el surgimiento de particularidades históricas. Son varios los ríos que atraviesan la península, siendo los más importantes el Danubio, el Sava o el Struma. 

Dubrovnik (Croacia) turismodubrovnik.com

Los Balcanes están formados por los Estados de: Eslovenia, Croacia, Bosnia & Herzegovina, Montenegro, Serbia, Kosovo*, Albania, Macedonia y Bulgaria.

Rumanía y Moldavia en ocasiones también son incluidos como parte de los Balcanes. Rumanía es un país muy montañoso en términos generales, pero en la desembocadura del Danubio al sureste del país cuenta con una gran delta que permite el desarrollo de la agricultura. Este país supone un resultado original de la etnogénesis de pueblos transcarpianos, latinos y eslavos. Por su parte Moldavia, una región histórica independiente conocida como Besarabia, por la cuales pasan los ríos Dniéster y Prut, este último supone la frontera con Rumanía.  Al otro lado, del Dniéster, el estado de Transnitria se declaró independiente en 1990, pero carece de reconocimiento internacional, aunque funciona como Estado independiente es considerado parte del Estado moldavo.

Ucrania es el segundo país más extenso de Europa tras Rusia, situado al norte del Mar Negro, estas tierras permiten a Ucrania poseer una de las agriculturas más eficientes del continente. Las tierras de Ucrania han sido lugar de asentamiento y paso de numerosos pueblos de las estepas asiáticas y un enclave fundamental en la ruta comercial entre los países escandinavos y el Próximo Oriente.  

Bielorrusia es un país llano sin fronteras naturales dividido en tres partes, la parte boreal son tierra de lagos, la central es dominada por el bosque y la meridional es una zona muy pantanosa y despoblada. Este país no había tenido reconocimiento hasta el siglo XX y tradicionalmente pertenecieron al Gran Ducado de Lituania.

Los países bálticos son: Lituania, Letonia y Estonia. Estos presentan características comunes, países llanos con buenas tierras de cultivo bañadas por las heladas aguas del Báltico. Aunque históricamente estos países han sido calificados como parte de Europa del Este, lo cierto es que son países más occidentales que orientales, de hecho, Vilna, la capital lituana se encuentra en el centro geográfico de Europa. Lituania, es de los tres Estados el de mayor antigüedad e importancia histórica ligada al reino de Polonia durante cuatro siglos.

Mezquita de Kazán (Rusia)  Fuente La Vanguardia

Por último, la Federación Rusa cuyo país es el más extenso del mundo, aunque tan solo un cuarto de su territorio se encuentra en el continente europeo. Aunque la mayor parte del país es un gran desierto demográfico, la parte occidental es la más desarrollada y más densamente poblada. Al norte, el país ruso posee la mayor extensión de costa del mundo, sin embargo, esta ha tenido históricamente poca utilidad para el pueblo ruso, cuya gran ambición como ya hemos señalado es obtener una salida al Mediterráneo. Rusia fue poblada por pueblos de la estepa, pueblos nórdicos, responsables de la constitución del Kievan Rus y pueblos eslavos que dotan al pueblo ruso de unas particularidades históricas y culturales.

Por último, quisiera añadir que este post será más largo que los próximos que publique y que corresponderán a un espacio geográfico y a un momento concreto de la historia, sin generalizar tanto como ha sido en este caso.

Fernando TL